活けた花一輪、揺れる。
　白百合の着物が美しい婚約者を見遣って僕は笑った。

「とてもいい作品ですね」

　吐き捨てるほど同じ言葉を紡いで、唱えて、囁いて。
　やがては朽ち果てる未来のない花を愛でる。
　刹那の美――これを永久に保つことなど不可能。
　ならば記憶の大海にたゆたう想い出と変えてしまえば？
　朽ちることなき永遠の花。
　それはなんて甘美な楽園への誘いだろうか。
　鼻腔を擽る花の香りは無垢な乙女を髣髴させる。
　頭の奥が痺れるような甘い香り、佇む婚約者。
　深紅の紅を差した唇が微笑む。

「またまた……ご冗談を、あなたさま」

　涼やかな、たおやかな。
　女として最高傑作の婚約者を仰いで僕は笑う。

「お前相手に冗談なんて言うものか」
「うふふ、そのような甘い睦言で幾人の女性を虜にして？」
「僕にはお前がいる。多くは望まぬさ」
「あらあら……わたくしのような徒花で構いませぬの？」
「お前がいいのだよ、白百合」

　唇を笑みの形に歪め。
　その名と同じ紋様の着物が擦れる。
　衣擦れの音が止まれば、傍らにはヒトの体温一つ。
　肩にしなだれかかる心地良い重さが胸を震わせた。

「罪深きお方……」

　耳元で囁かれる甘い言の葉は全てを知りうる天女の吐息。

「白百合――」
「ふふ……わたくしはここにおりまする」

　微笑は傍らに。
　その心は何処に。
　美しい婚約者の白魚の如き手へと触れれば酷く息が苦しい。
　双眸を覆う柔らかき闇が死とするならば心地良いに違いない。
　苦しみと悦楽に閉ざされた闇路の向こうに光明を見出せ。
　脳髄が叫ぶ。
　甘い、花。
　甘い花の香りをこの手に抱けと。

「さぁ……もう禍ヶ刻になりましょう。
　ここからはあなたさまのお時間……お好きにお過ごしくださいまし」
　
　白百合一輪、この手から零れ落ちる。
　活けた花の命は短きものなれど。
　麗しい婚約者の命もまた刹那。

　せめて美しい内に摘み取って――


　硝子の箱に閉じ込めてしまいましょうや。



「また旦那様のお弟子さんが消えたそうよ」
「また？」
「そう！　また、なの」
「この前のは駆け落ちじゃなかったの？」
「だって誰も見ていないのよ？」
「何を？」
「誰を？」


　大禍ヶ刻に咲く花が赤いと誰が決めつけたろうか。


「白百合……そこにいるか？」
「はい、あなたさま」

　障子の向こうの影。
　白百合の着物は紅の光を浴びて赤々と輝いて。
　悲しみに歎いて床に伏した僕を見下ろしている。

「何ゆえ……花は散るのだろう」
「まぁ、あなたさま。花は散るものにございますわ」
「美しいものはいつまでも美しくあってほしいと……」
「あなたさま」

　静かに障子が開いた。
　燃えるような夕陽を背負った白百合の姿。
　なんて美しいのだろう。
　なんて、なんて、なんて。

「永久に美しさを保ち続けるものは花ではありませんわ」
「ならばそれはなんと申す？」

　硝子の箱でも朽ちぬ花はなんという名？

「それは……」

　白百合が微笑む。
　どこまでも、誰よりも美しく。
　愛しい僕の花。
　永久に美しくあっておくれと願う唯一の花。
　硝子の箱に入れない僕だけの花。
　硝子の箱の花はすべてこの白百合のための滋養なんだ。
　お前のためだけに、お前のために、お前のためだけに。

「永久に美しさを保ち続けるものは、愛か憎悪ですよ」

　白百合。
　白百合。
　無垢な花。

「あなたさま？　覚えていらっしゃいますか」

　白百合。
　白百合。
　美しい、無垢の花。
　僕だけの花。
　朽ちぬ花。
　ずっと、ずっと、ずっと。
　傍で咲いてておくれ。

「わたくしが白百合ではなかった頃のお話を」
「お前は白百合だろう。僕の婚約者……」
「いいえあなたさま。わたくしは違いますわ」
「なぜそんなことを言う？　あんなにも愛を誓い合ったではないか」
「わたくしを謀ることはできませぬよ……」

　赤い唇が震える。
　紅蓮を背負う美しい顔には微笑。
　はりついた、つめたい、びしょう。

「わたくしは姉様ほど無垢ではありませんの」

　白百合。
　白百合。
　あんなにも無垢であれと言ったのに。
　白百合。
　白百合。
　あれほどまでに愛を囁いたのに。

「姉様のようにはなりませぬ」

　醜く朽ちた白百合。
　朽ちた花は捨ててしまいましょう。
　硝子の箱へ。
　白い花弁を捨ててしまいましょう。

「白百合……白百合、お前は僕の傍に……」

　伸ばした手を振り払う手。
　柔らかな感触が僕を拒絶した。
　微笑む白百合。
　その花は――真っ赤。

「あなたさまはわたくしを騙すことはできませぬ」

　真っ赤な白百合。
　抱かせておくれ。
　朽ちぬ花を、永久の美を。
　この見すべてで感じさせておくれ。
　愛しい白百合。
　二度と僕を裏切らないでおくれ。
　白百合。
　美しい、白百合。

「あなたさまの愛は今も昔も姉様だけのもの。
　わたくしが望むものは愛ではありませんわ。
　もっと甘く、もっと背徳的な美しい花――」


　赤く燃える障子。
　二人の影だけが映し出される。
　重なる姿。
　伸ばされた腕。
　鼻腔を擽る甘い香り。
　耳朶をなぞる終わらぬ睦言。


「とても……いい、作品ですね」


　活けた花一輪、揺れる。
　白百合の着物が美しい婚約者を見遣って僕は笑った。


　赤い白百合は美しいと、笑った。
　白百合の唇と同じ色の唇で笑った。


　ゆっくりと、赤い布団に横たわって笑った。




「あなたさまはわたくしを騙すことはできませぬ」


　白百合一輪嘲笑う。
　無垢に微笑み、純潔を赤く捧げ。


「さようなら……愛しきお方」


　いつの世も、花とヒトは別れが運命。
　白百合笑う。
　冷たき婚約者を見下ろして。
　白百合笑う。
　赤く染まった硝子の箱を見下ろして。

　白百合笑う。
　無垢に、笑う。