「………姉上、あなたは傍観しているだけでは？」

　壁の中を移動していたアポロンが真紅の双眸を閉じる。瞼の裏に浮かぶ

のはあの、湖のほとりで静かにハープを奏でているだろう、姉の姿。

――アポロン…切り札は脆いもの。以前の彼がそうだったように――

「知っています」

　以前の彼――その言葉にアポロンは僅かに眉間にシワを寄せる。整いす

ぎた顔ゆえに、少しでも表情が崩れると一気に恐ろしい顔になる。

「ボクは彼女を信用したわけではありません。

　人形として、価値があるから使っているだけです…そうでなければ」

――地獄に堕とす気ですか？――

　言葉を遮って告げられた姉の言葉にアポロンは言葉を失った。

「姉上…どうか、どうか黙っていてください」

　手が、震えている。

　神とはいえど若輩者でしかない彼は動揺のあまり、冷静な判断ができない

状態に陥っていた。真紅の瞳が揺れている。

「ボクは、あなただけは滅ぼしたくありません………」

――アポロン………可哀想な子………――

　水面で何かが跳ねる音がする。

　それと同時に聞こえなくなる姉の声。静寂に包まれた闇の中でアポロンは小

さく呟く。その声は自信に満ち溢れたものではなく、何か迷いを抱えているよう

にも聞こえた。

「ボクを裏切ったのはアイツだ。人間風情で………だから、神薙結依に…」

　包丁が白い壁を抉る。その破片の一つ一つをカードで弾き、黒い仮面の女性へ

と降り注ぐつぶてと変える。直撃を受けた女性が大きく仰け反った。

　その隙を見逃すはずもなく、ジョーカーはステップを踏むように床を蹴った。

「そいやっ♪」

　底の厚い下駄が女性の腹部へと深く減り込み、そのまま彼女はカードを指ではさ

みこんで楽しそうに叫ぶ。

「堕落クイーン！」

　女王の絵柄のカードから薔薇の花びらが生まれる。真っ赤に咲き誇っているそれ

らは一瞬の内に黒ずみ、散っていく。その花弁は女性へと纏わり着いて――

「ばぁーいばあい♪」

　ジョーカーの別れの挨拶にあわせて、弾ける。

　床の上を黒い仮面が転がった。

「………」

　ひざをついて、苦しんでいる女性の顔にジョーカーが動きを止める。

「………どういうことだい」