「さすが、ボクが見込んだだけあるね。嬉しいよ」

　高く、高く。闇の中を昇る彼女の耳に聞こえる声。

「誉めてもなんも出ないヨ？」

　その声に返しながら、さらに高く、高く。どこまでも昇る。光はまだ見えてこない。

　刺された胸に痛みはなく、純白の衣は汚れを知らぬまま。まるであの感触が嘘のよ

うだ。自分の体内に冷たい金属が入り込む――あの、嫌な感触。

「ジョーカー、一応説明しておくけど。お前はボクの下僕だから」

「ゲボク？」

　首をかしげる少女。

　彼女に聞こえる声は中性的なままで、その内に秘められた黒い感情を表に出す。

「そう。純白の仮面は切り札の証。本来それを扱うのは父上だけど………下克上って、

言うのかな？　父上に使われると困るからね………先にボクが使っておいた。だから、

お前はボクのモノ。可愛い可愛いお人形だよ」

「ふ〜ん？」

　興味なさそうに頷く。

　彼女の周囲の闇が薄くなり、音が聞こえ始める。

「じゃ、はやく会おうよ。ボクのジョーカー、可愛い切り札」

　闇の中に光が一つ――熱を帯びたソレはさながら小さな太陽。

　彼女は小さな太陽へと手を伸ばし、

「僕はゆかりを助けたいだけなんだけどねぇ〜？」

　小さな声で、呟いた。

　弾けた闇。

　佇むは純白の道化師。

　足元は血の海。

　佇むは死刑の執行者。

　互いに視線を交え、言葉もなしに地を蹴る。

　紡がれるは音色。銀色の横笛から奏でられる音色に漆黒の仮面の者は悶え苦しむ。

「はい、キミはゲームオーバー♪」

　唇から笛を離し、そのまま横薙ぎにする。風を切る音が聞こえ、それと同時に漆黒の

仮面が砕け散る。素顔がどのようであったかなんてことは興味なく、彼女は重い音をた

てて転がるその男子の体を踏みつけて、音のない校舎へと走る――否、飛んだ。

　風の間を走りぬけ、まるでそこが地面の上であるかのように振舞う。

「うん。やっぱり理想………アイツもこんな風なら………地獄に落ちずに済んだのに」

　鞄を投げ捨てて彼は呟く。

　鳶色の髪が赤く染まり、炎のように揺らめく。

　透けるほどに白い肌には赤い刻印。それはヒトではなく―――

「姉上、始まりました………どうか見守っていてください」

　太陽を背負いし少年神、立つ。